随着自然界中的资源不断被开发利用，资源总量在不断减少，这不利于钢铁行业乃至社会的可持续发展。废铁是炼钢生产过程中的副产品，是一种很好的二次资源。随着钢铁工业的持续发展，钢铁企业对于环境保护和降低成本越来越重视，废铁的开发利用已成为我国钢铁工业循环经济的重要切入点，加强废铁的综合利用是钢铁行业加强生态文明建设和促进行业产业升级的迫切要求。
清洗 是用各种不同的化学溶剂或热的表面活性剂，清除钢件表面的油污、铁锈、泥沙等。常用来大量处理受切削机油、润滑脂、油污或其他附着物污染的发动机、轴承、齿轮等。
废钢经常粘有油和润滑脂之类的污染物，不能立刻蒸发的润滑脂和油会对熔融的金属造成污染。露天存放的废钢受潮后，由于夹杂的水分和其他润滑脂和油会对熔融的金属造成污染。露天存放的废钢受潮后，由于夹杂的水分和其他润滑脂等易汽化物料，会因炸裂作用而迅速在炉内膨胀，也不宜加入炼钢炉。
一类是新废铜，它是铜工业生产过程中产生的废料。冶金厂的叫"本厂废铜"（"home scrap"）或"周转废铜"("runaround")。铜加工厂产生的废铜屑及直接返回供应厂的叫做"工业废杂铜"、"现货废杂铜"（"prompt"）或新废杂铜。