波纹膨胀节能够起到伸缩作用主要是靠波纹管来实现的，对波纹膨胀节的功能及强度设计主要是对波纹管的设计，对波纹管的不同设计及组合，可以使波纹管拉伸、压缩或弯曲，从而形成轴向、横向、角向三种基本形式的波纹膨胀节。
金属波纹膨胀节通用膨胀节由两个通过通用阀芯连接的波纹管元件组成，因此也被称为波纹管膨胀节或通用波纹管。通用膨胀当连接管道系统允许的水平力受到限制时，通常用于吸收更多的水平运动，这超过了单个轴向膨胀节的容量。该产品可以吸收轴向运动、水平偏转和角旋转，或任何这些组合。
金属波纹膨胀节可吸收的水平偏转与两个波纹管元件之间的阀芯长度成正比。根据层厚度、层数、圆圈数、圆圈间距、圆圈深度、波纹管元件的结构材料等元件的特性，可吸收的轴向运动和角旋转.当内部加压时，由于压力，通用波纹管对相邻设备的锚具施加推力。
不锈钢波纹膨胀节材料选择：
1、奥氏体不锈钢：SUS304、SUS304L、SUS316、SUS316L、SUS310S、SUS321、SUS316Ti、254SMO、904L、AL6XN
2、双相不锈钢：2205双相钢（S31803）
3、镍基合金钢：INCOLOY800/800H/800HT/840/825、INCONEL600/601/690/625/X-750哈氏合金C-276/C-22/X、MONEL400/K500
4、纯镍：N4、N6（Ni200、Ni201）
5、冲压用钛板：GR1、GR2、TA1、TA2