稀有金属主要用于制造特种钢、超硬质合金和耐高温合金,在电气工业、化学工业、陶瓷工业、原子能工业及火箭技术等方面。
稀有金属的名称具有一定的相对性,随着人们对稀有金属的广泛研究,新产源及新提炼方法的发现以及它们应用范围的扩大,稀有金属和其它金属的界限将逐渐消失,如有的稀有金属在地壳中的含量比铜、汞、镉等金属还要多。
我国储量居世界,产量占全球的50%。主要用于夜视仪、热成像仪、石油产品催化剂、太阳能电池等生产,并被广泛用于光纤通讯领域。
此外钽、锶、 锑、镉、铱、铋、铑、钛、镍、锆、铬、钴等等及镍铬、镍铬硅、镍铝、钛铝、铁镍等等,在欧洲这些很多都是战略金属,在国防建设中也有广泛的用途,有些已经用于宇宙飞船的制造及军事应用。如金属钽不仅在火炮上有大用处,而且是以后宇宙空间探索必要的材料,其奇特的物理化学性能至今科学家还在研究,钽合金的特殊用途仍在研究、开发。
国家应出台一部《国家稀有金属储备法》,把一些世界上罕见的镓、铟、铼、铌、铪等稀缺金属,全部纳入国家储备体系。与此同时,也像日美等国家那样,把一些稀缺金属矿山,进行长期搁置,不进行任何开采行为,来保护我国稀有资源。
轻有色金属回收:一般指密度在4.5kg/m3以下的有色金属:如铝、镁、钠、钾、钙、锶和钡。这类金属的共同特点是:比重小(0.53~4.5 kg/m3),化学活性大,与氧、硫、碳和卤素的化合物都相对稳定。
重有色金属回收:一般指密度在4.5kg/m3以上的有色金属:如铜、镍、铅、锡、钴、锌、锑、汞、镉和铋等。在国民经济各部门中,每种重有色金属根据其特点都有特殊的应用范围和用途。如铜是军工及电气设备的基本材料。铅在化工方面制耐酸管道、蓄电池等;镀锌的铜材广泛应用于工业和生活方面;而镍、钴是制造高温合金与不锈钢的重要战略物资。