压缩机将气态的制冷剂压缩为高温高压的气态，并送至冷凝器进行冷却，经冷却后变成中温高压的液态制冷剂进入干燥瓶进行过滤与去湿，中温液态的制冷剂经膨胀阀（节流部件）节流降压低温低压的气液混合体（液体多），经过蒸发器吸收空气中的热量而汽化，变成气态， 然后再回到压缩机继续压缩，继续循环进行制冷。 制热的时候有一个四通阀使氟利昂在冷凝器与蒸发器的流动方向与制冷时相反，所以制热的时候室外吹的是冷风，室内机吹的是热风。
空调老化
一般大型的家用电器的使用年限大致在15年左右，虽然有报道称某些品牌空调在使用了20年依然可以正常工作，但是这其实是很少见的。空调超龄使用便会出现很多的故障，即使修好了也会陆续不断的出问题。
溴化锂空调制冷原理这里要特别提出的溴化锂空调制冷原理，与压缩式空调不同，吸收式制冷使用的工质通常是一种二元溶液，由沸点不同的两种物质所组成。其中低沸点的物质为制冷剂，高沸点的物质为吸收剂。因此，二元溶液又称为制冷剂——吸收剂工质对。所谓二元溶液，是指两种互不起化学作用的物质组成的混合物。这种均匀混合物的各种物理性质（如压力、温度、浓度等）在整个混合物中各处都完全一致，不能用纯机械的沉淀或离心方式将它们分离成原组成物质。
毛细管组件包括毛细管和单向阀。其中单向阀普遍应用于空调室外机中，它由辅助毛细管及单向阀组成，空调不同型号的机器的单向阀组件大同小异。在单向阀上有一个箭头，它表示气流只能是按照箭头的方向流动，反向则停止，只能从辅助毛细管通过。单向阀组件它安装在室外机的下后方，通常有一块黑颜色的减震块包着，包沥青是起消音的作用。